Les débuts : De la montre de poche à la montre-bracelet
Rien n'a autant façonné notre compréhension actuelle du temps que l'invention de la montre-bracelet. Dans la vie quotidienne, les gens la portent par normalité. En réalité, la montre-bracelet est vieille de deux siècles et a beaucoup évolué depuis son introduction.
Le besoin de mesurer le temps existe depuis plusieurs millénaires : il y a 5 000 ans, les anciens Égyptiens ont inventé le cadran solaire. Son design circulaire et ses périodes de temps ont contribué à façonner l'apparence des montres modernes. La lecture de l'heure dépendait de la lumière du soleil et n'était donc possible que pendant la journée. La première montre qui ne dépendait pas de la lumière du soleil était l'horloge à eau. Elle a été suivie par le sablier et l'horloge à roue au 14e siècle. Cette dernière contenait déjà les premiers éléments de base que l'on trouve actuellement dans les montres mécaniques, mais elle était très imprécise. Elle était équipée d'un "Unrast", un prédécesseur moins précis du balancier.
À l'époque, les montres étaient relativement grandes et étaient donc souvent portées sur une chaîne dans la poche arrière. Les montres à chaîne étaient cependant loin d'être arrivées dans la population générale. Les montres étaient des objets de luxe ornés et coûteux. Depuis le 13e siècle, de grandes horloges étaient visibles pour la population ordinaire dans les tours d'église et sur les marchés, fournissant des informations acoustiques sur l'heure pleine ou le début d'une foire. Les horloges étaient initialement fabriquées par des serruriers, mais la profession d'horloger commençait à évoluer en raison d'un besoin croissant.
Au 15e siècle, le balancier et, surtout, le ressort spiral ont été créés, ce qui a rendu possible la construction de montres précises. Le ressort spiral a remplacé le long pendule utilisé auparavant et a ainsi créé les bases d'une miniaturisation des montres. En 1673, Christiaan Huygens a créé une montre avec ressort spiral et balancier, qui était déjà relativement petite et portable.
La voie était ouverte pour le développement de montres plus petites : Quelques décennies plus tard seulement, en 1812, Abraham-Louis Breguet a fabriqué la première montre-bracelet connue pour la reine Caroline Murat, la sœur de Napoléon. Elle était fixée au poignet par un bracelet. À cette époque, les hommes portent leur montre sur une chaîne attachée à leur poche arrière. Les femmes la portaient autour du cou, une tendance qui a duré près d'un siècle. La montre-bracelet s'est peu à peu imposée dans la vie sociale et, à la fin du XIXe siècle, elle avait une place de choix dans la garde-robe des femmes. Ces montres sont attachées à des rubans ou à des chaînes, ce qui leur donne une touche féminine et les fait ressembler à des bijoux.
Le développement de la montre-bracelet au 20e siècle
Les hommes préféraient toujours les montres de poche, qui étaient également devenues plus petites au fil des ans et dont la précision s'était considérablement améliorée.
Mais il est vite apparu que le geste élégant de sortir une montre de la poche n'était pas pratique dans toutes les situations. La légende de l'aviation Alberto Santos Dumont avait déjà exprimé son souhait de pouvoir utiliser ses deux mains pendant le vol et de pouvoir garder un œil sur sa montre en même temps. Son ami Louis Cartier a donc conçu pour lui, en 1904, la Cartier Santos, qui est aujourd'hui encore une série centrale de la collection de la société. La première montre-bracelet pour homme était née et, avec elle, la première montre de pilote. Même si elle n'a pas grand-chose en commun avec les montres d'aviation d'aujourd'hui dotées d'une lunette distinctive, elle a jeté les bases de l'une des catégories de montres les plus populaires de tous les temps. Aujourd'hui, presque tous les fabricants de montres ont au moins une série d'aviation dans leur répertoire. Grâce à leur énorme valeur de reconnaissance, elles sont toujours très populaires.
Avec le déclenchement de la Première Guerre mondiale, leur utilisation a été étendue à de nombreux domaines dans lesquels il était vital d'avoir les mains libres. Aujourd'hui encore, on constate que de nombreuses séries tirent leur origine de circonstances professionnelles et militaires. Des séries comme la Breitling Navitimer sont équipées de fonctions de navigation supplémentaires qui aident les pilotes : La lunette tournante à règle à calcul, par exemple, permettait d'effectuer des calculs aéronautiques précis directement à partir de la montre et sans avoir à utiliser d'outils supplémentaires. Aujourd'hui, les ordinateurs de bord ont remplacé cette fonction. L'histoire traditionnelle se reflète toujours dans le design de la montre, la lunette à règle à calcul lui donnant un aspect saisissant. D'autres séries comme la Rolex Air-King sont basées sur un design minimaliste et une lisibilité dans des conditions de faible luminosité.
Bien que de nombreuses séries aient été conçues pour un usage professionnel, elles ne sont pas restées réservées à un usage militaire et ont rapidement suscité l'admiration de la population civile. Mais l'ère de la montre de poche n'était pas encore terminée : pendant longtemps, la montre de poche et la montre-bracelet ont coexisté. Mais le développement rapide de la montre-bracelet a entraîné une popularité croissante. Au départ, elle était surtout portée par les soldats et les pilotes qui utilisaient ces garde-temps pendant la Première Guerre mondiale. Au début, on utilisait des montres de poche, qui étaient équipées d'une chaîne. Au fil du temps, le marché des montres-bracelets s'est rapidement formé. Les exigences de la guerre ont eu une incidence sur leurs caractéristiques : Des aiguilles lumineuses pour une meilleure lisibilité, des boîtiers antichocs et des verres résistants aux rayures sont encore des caractéristiques importantes aujourd'hui.
Dans les années 1920, la première montre automatique à remontage automatique a été mise au point. En 1926, Rolex fait les gros titres lorsqu'elle présente son boîtier Oyster étanche, qui contribue de manière significative à sa campagne publicitaire grâce au succès des montres-bracelets. Pour prouver l'étanchéité du boîtier Oyster, le fondateur Hans Wilsdorf équipe la nageuse Mercedes Gleitze d'une Rolex alors qu'elle tente de traverser la Manche. La tentative de record échoue en raison de conditions météorologiques défavorables. La montre a survécu à son séjour dans l'eau glacée sans aucun dommage. Le succès de la montre-bracelet ne se dément pas. En 1931, Rolex lance le premier mouvement à remontage automatique, l'Oyster Perpetual, qui remplace le mouvement à remontage manuel.
La crise du quartz et ses conséquences pour l'industrie horlogère
Dans les années 1930, les premières montres électriques dotées de la technologie du quartz avaient été mises au point. Elles étaient chères, encombrantes et produites en petit nombre uniquement pour un usage scientifique. Les premiers modèles dépendaient d'une alimentation électrique constante ou leurs batteries étaient si volumineuses qu'elles ne pouvaient être transportées.
La percée a eu lieu avec la technologie des semi-conducteurs, qui a permis aux fabricants de produire des mouvements de montres sous une forme miniaturisée. Seiko, Patek Philippe et Junghans ont présenté leurs premières horloges de table alimentées par des piles. Elles étaient encore plus chères que les montres mécaniques et ne représentaient donc pas une concurrence sérieuse. Le développement des circuits intégrés pour les étages diviseurs changea progressivement la donne. Dans les années 1970, le marché de l'horlogerie s'est enrichi d'une variété de montres-bracelets électriques, notamment en provenance du Japon. Elles dépassaient largement leurs homologues mécaniques en termes de précision et d'accessibilité. En 1969, la Seiko Astron est la première montre-bracelet électrique en vente dans les magasins. Elles étaient encore très chères, mais les prix ont rapidement baissé. Les mouvements des montres à quartz comportaient moins de pièces, étaient donc moins chers à la production et pouvaient être produits en grandes quantités. Une variété de modèles de montres-bracelets bon marché a inondé le marché et a plongé les producteurs de montres mécaniques bien établis dans une crise. Les horlogers du monde entier ont dû faire face aux conséquences. Les petits fabricants disparaissent complètement de l'industrie, mais aussi les moyennes et grandes entreprises qui doivent déposer le bilan. Seules certaines d'entre elles ont pu être sauvées. En Suisse, en 1970, seules 600 des 1600 entreprises étaient encore en activité. Même les marques traditionnelles comme Rolex ont dû faire face au boom du quartz, et la Rolex Oyster Quartz a été lancée. La première et unique montre Rolex dotée d'un mouvement à quartz à ce jour. La fusion de l'ASUAG (General Swiss Watch Industry AG) et de la SSIH (Société Suisse de l'Industrie Horlogère) a permis de relancer la nation horlogère. La société Swatch nouvellement créée a inventé une montre-bracelet électrique compétitive qui, grâce à un nombre réduit de composants, était bon marché à produire et a permis à l'industrie horlogère locale de retrouver la stabilité.
Dans le même temps, les montres mécaniques sont plus populaires que jamais. Made in Swiss est synonyme de précision, d'artisanat et de production de haute qualité. On n'est pas obligé de dépenser une demi-fortune pour une montre-bracelet de haute qualité. Néanmoins, les montres de luxe restent un investissement prometteur. Elles ont également une valeur émotionnelle différente de celle de leurs homologues électroniques bon marché et éphémères. Grâce à l'utilisation de matériaux exclusifs et à une fabrication de haute qualité, certaines montres de luxe traversent plusieurs générations et, moyennant un traitement approprié, prennent régulièrement de la valeur.
Aujourd'hui, il existe une variété impressionnante de montres-bracelets dans tous les segments de prix. Si vous voulez vous faire plaisir avec une haute qualité à un prix plus bas, vous pouvez compter sur les montres-bracelets en bois achetées dans notre boutique L'Arbre du Temps. Des montres en bois homme ou des montres en bois femmes, faites votre choix parmi un grand nombre de modèles.
